L'auteur a parcouru trois fois le tour du monde en moins de six mois. Les paysages, les livres, les souvenirs l'assaillent entre ciel et terre, au-dessus de l'Australie, du Soudan ou du Turkménistan.
"Ils l'endorment, leur public, avec leurs pièces de musée, leurs tragédies d'antiquaire et leurs malheureuses momies en peplum qui s'égosillent sans bouger ! Tandis qu'ici, aux Funambules, c'est vivant, ça saute, ça remue.» Le ton est donné : à côté du «grand théâtre», existe une tradition du théâtre populaire, particulière à Paris, qui remonte à la fin de l'Empire. Et depuis deux siècles, autour de ce genre théâtral, se sont déroulées en parallèle une histoire littéraire, une histoire du spectacle et une histoire sociale.
Une traversée érudite et personnelle de la culture suédoise, évoquant les cinéastes, les écrivains ou les artistes qui ont marqué l'auteur, de S. Lagerlöf à I. Bergman, en passant par L. Ullmann, A. Strindberg ou G. Garbo, ainsi que quelques-unes des institutions du pays tels que le Dramaten, le grand théâtre de Stockholm, l'Académie Nobel ou encore l'université d'Uppsala.